История Катманду как столицы Непала началась более 250 лет назад, когда в 1743 году на престол небольшого княжества Горкха взошел принц Притхви Нараян династии Шах и начал завоевывать все окружающие территории. В 1760 году им был завоеван небольшой муниципалитет Катманду и к 1768 году король объединил все княжества в монархию и провозгласил Катманду его столицей. До объединения страны слово «Непал» обозначало только территории долины Катманду, но после 1768 года уже вся объединенная монархия стала называться Непал.

На протяжении многих веков город Катманду имел два названия – Кантипур (Kantipur), в честь богини Лакшми, покровительцы домашнего очага и Кастхамандап (Kasthamandap), что означает «деревянное убежище (храм)». Одноименный храм, построенный в 14 веке, до сих пор находится в округе Мару – ни одного железного гвоздя не было использовано при его постройке.

Древние столицы, а ныне города-части большого агломерата Катманду, Лалитпур Патан (Lalitpur Patan) и Бхактапур (Bhaktapur) также территориально находятся в долине Катманду Непал – Патан расположен в шаговой доступности от центра Катманду и является частью города, Бхактапур немного дальше – в 20 км от него. Каждый из трех городов, включая столицу, располагает своей королевской площадью Дурбар (Durbar), которые включены в мировое культурное наследие ЮНЕСКО. Не премините посетить все три площади – каждая из них уникальна по своим архитектурным особенностям и веяниям эпох.

По предварительным оценкам, в городе Катманду проживает более 1 млн. чел, а в городах-сателлитах Патане и Бхактапуре – более 300 тыс. Большинство жителей столицы исповедуют индуизм, меньшая их часть – буддизм. Вообще, местные жители говорят о том, что «Непал – страна хинду» («Nepal is Hindu country»). Их можно понять – Катманду, столица Непала, изобилует культурными и религиозными индуистскими памятниками, самые значимые из которых Пашупатинатх (Pashupatinath) и Чангу Нараян (Changu Narayan), а процент населения в Катманду и Непале вообщем, исповедающих индуизм составляет 81%, когда буддистов здесь всего 9%. Несмотря на преобладание индуизма, буддийские ступы-памятники Сваямбунатх (Swayambhunath) и Боуданатх (Bauddhanath) привлекают большое количество туристов и также являются всемирными объектами ЮНЕСКО. Заметим, что окончание «nath» в переводе означает «храм», поэтому если Вы направляетесь, например, к ступе Боуданатх, то при вопросе к местным, где находится ступа, лучше употреблять просто «Боуда», без храмового окончания.

Город Катманду – это транспортный и экономический узел не только Непала, но и Тибета и близлежащей Индии. Уровень развития госпиталей в городе самый высокий в Непале, не забывайте покупать расширенную страховку при выезде в Непал – «подцепить» расстройство желудка в местных кафешках достаточно просто. В 2009-13 гг. наблюдается увеличение туристического потока – Непал знаменит своими горными пиками и хребтами, а Катманду и туристический район Тамель являются отправными точками для альпинистов и путешественников, заинтересованных спортивным туризмом.

Через Катманду, страна Непал протекает восемь рек, главная из которых – Багмати (санкср. «ворота тигра»), является священной, в воды которой опускается прах кремированных жителей. Наиболее известный храм кремации и упокоения душ – упомянутый выше Пашупатинатх, но лишь немногие семьи могут себе позволить пышные церемонии и подношения в этом храме. Если Вы заинтересованы в наблюдении за обрядом кремации, то приходите в храм в первой половине дня.